Das Institut für Ökumenische und Interreligiöse Forschung ist eine sich selbst verwaltende Lehr- und Forschungseinrichtung innerhalb der Katholisch-Theologischen Fakultät. Es wurde 1963/64 von Prof. Hans Küng gegründet und von ihm über dreißig Jahre geleitet. Seit 1996 nimmt Prof. Bernd Jochen Hilberath die Leitung wahr.

Die Lehrveranstaltungen des Instituts, dessen Schwerpunkt auf dem Gebiet der Forschung liegt, gehören sowohl zum Pflicht- wie zum Wahlbereich der theologischen Studiengänge. Neben den Themen der ökumenischen Theologie im engeren Sinne widmet sich die Arbeit des Instituts der interdisziplinären Zusammenarbeit in der eigenen Fakultät, mit der Evangelisch-Theologischen Fakultät, mit Kolleginnen und Kollegen anderer Disziplinen, vor allem mit den Bereichen Naturwissenschaft, Sozialpsychologie, Kultur- und Religionswissenschaft. Es besteht eine wissenschaftliche Kooperation mit dem Ökumenischen Institut des Lutherischen Weltbundes in Straßburg und dem Konfessionskundlichen Institut des Evangelischen Bundes in Bensheim im “Südwestverbund”. Kontakte gibt es zu Ökumenischen Stabsstellen in Genf; dazu eine internationale Kooperation im Rahmen der Societas Oecumenica (Europäische Gesellschaft für Ökumenische Forschung), deren Präsident Prof. Bernd Jochen Hilberath von 2004-2006 war. Außerdem besteht eine intensive Zusammenarbeit mit dem Internationalen Diakonatszentrum in Rottenburg und der Abtei St. Georgenberg/Fiecht (Tirol).

Die Lehrangebote des Forschungsinstituts vermitteln – über Grundinformationen zur Ökumene und zum Interreligiösen Dialog hinaus – die in dieser Arbeit gemachten Erfahrungen und Reflexionen.

Eine umfangreiche ökumenische Spezialbibliothek steht im Rahmen der Bibliothek des Theologicums zur Verfügung. Ein historisch und systematisch erschlossener bibliographischer Forschungskatalog der theologischen Literatur von 1945-1993 sowie Archivmaterialien: Akten des Zweiten Vatikanischen Konzils, Hans-Küng-Archiv, Forschungsprojekt “Frau und Christentum” sind für die Forschung zugänglich.